欧冠决赛落下帷幕，我们也随之告别了这个赛季。在这场比赛结束后，欧战赛事也即将迎来一个全新的时代。从下赛季起，在欧战的新周期中，我们将会看到一项新的欧战赛事：欧洲协会联赛。
不久前，欧足联对外公布了欧洲协会联赛的奖杯和标志，这令这一欧足联旗下的全新赛事进入到了人们的视野中。那么，欧洲协会联赛究竟是什么？
一直以来，欧洲足坛都有着相对巨大的贫富差距和实力差距，在五大联赛之外的小球队几乎没有太大深入到欧战赛事后期的机会。而实际上，欧足联一直以来都期望能够给予小球队更多的欧战比赛机会，以普惠“欧战福利”。
在始于2018年的欧冠改制期里，欧足联在与豪门的斡旋后给予了西甲、意甲、德甲和英超更多、更稳定的晋级席位，这令小联赛球队的地位被更加边缘化。对于五大联赛之外的绝大多数欧洲地区的俱乐部来说，他们只能对6个正赛席位进行残酷的争夺。
在这样的背景下，2018年12月，欧洲协会联赛以“第二级别欧联杯”的身份第一次在世人面前亮相。欧足联当时表示，他们希望能够通过引入这项赛事，为更多地区的更多俱乐部提供更多欧战比赛的机会。
当时间来到2019年9月，欧足联正式将这一赛事命名为这个如今我们开始渐渐熟悉的名字：欧洲协会联赛。
在公布奖杯和标识之际，欧足联表示，欧洲协会联赛的推出会给予更多地区的俱乐部一个赢得欧战冠军的新机会，亦能给予更多的球员们体验欧战的机会，从而帮助他们的职业生涯发展。
对于各欧洲联赛来说，参加欧战的优先级都是联赛冠军最高，随后按照联赛排名区分其他球队参加的欧战级别，杯赛冠军往往是参加代表欧战第二级别赛事的欧联杯。在欧冠的赛制中，55个顶级联赛的冠军都会进入到欧冠的正赛或资格赛阶段；与此同时，在原有的赛制中，各联赛的杯赛冠军都会进入到欧联杯。
在欧洲协会联赛创立后，欧联杯的资格赛规模被缩减。新赛制下的欧联杯将只设有1轮资格赛和1轮资格赛附加赛。在下个赛季，只有欧足联联赛排名前16位联赛的杯赛冠军将会进入到欧联杯赛事；第17-55位联赛的杯赛冠军将进入到欧洲协会联赛资格赛阶段的各个轮次。
(图)欧洲协会联赛承接了原有欧联杯的部分使命，作为整个欧战体系的第三级别赛事，欧洲协会联赛成为了涉及联赛、球队最多的欧战赛事
作为一个带有“普及”“普惠”性质的杯赛，一共将有多达184支俱乐部参与到下赛季欧洲协会联赛的征程中，覆盖到欧足联55个协会成员。尽管欧冠联赛也会覆盖到欧足联旗下的55个足协所属俱乐部，不过以2020-21赛季的欧冠联赛为例，从资格预选赛到正赛，共计有79家俱乐部参加了各阶段的比赛。
在欧冠的正赛中，只有欧足联积分排名前11位的联赛能确保至少有1支球队获得1个正赛资格，同样以上赛季的欧冠为例，最后只有6个席位通过1轮资格预选赛、3轮资格赛和1轮附加赛后决出。其他联赛的俱乐部想要在欧冠联赛中亮相需要面临层层挑战，联赛积分排名越高，相应俱乐部所面临的资格赛轮次就越少。
在欧洲协会联赛的资格赛阶段，从第二轮起就陆续有欧冠及欧联杯资格赛被淘汰球队参与角逐，这也令整个赛事的参与球队及资格赛规模高于欧冠和欧联杯。
欧洲协会联赛在资格赛阶段共设有3轮资格赛和1轮资格附加赛，从赛制上来看，其取代了原本欧联杯的作用；另一方面，与原本的欧联杯及欧冠区别最大的是，没有任何球队可以直接进入到赛事的正赛。
在参加下赛季欧洲协会联赛正赛的32支球队中，有10支来自于欧联杯附加赛的被淘汰球队，另外22个正赛席位则需要通过资格赛阶段的比赛决出。这样的赛事安排意味着即便是热刺这样的英超球队也需要从附加赛开始他们的欧洲协会联赛之旅。
由于没有球队直接获得欧洲协会联赛正赛资格，因此我们不妨从资格赛的名额分配开始分析。原则上，欧洲协会联赛资格赛的名额分配是这样的：
与欧冠相比，欧洲协会联赛的名额分配更趋向于排名相对较低的联赛。当然，积分排名越高的联赛，其对应的俱乐部会在相对更靠后的资格赛轮次亮相。比如说排名1-5位联赛的俱乐部都会直接进入到资格赛附加赛。
不过稍显例外的是，按照原本的情况，本赛季西甲排名第7的比利亚雷亚尔将代表西班牙参加欧洲协会联赛，但由于他们在欧联杯决赛战胜了曼联，因此他们直接获得了欧冠的参赛资格，这就令下赛季的欧洲协会联赛有可能会缺少西班牙俱乐部的身影。
通常情况下，积分排名前4的联赛都是由联赛排名第6位的球队代表所属联赛参加欧洲协会联赛，不过英超联赛的名额则是优先归属于联赛杯冠军。然而一方面，握有欧冠正赛席位的曼城赢得了上赛季的联赛杯冠军，另一方面联赛第5名莱斯特城以足总杯冠军的身份获得了欧联杯的参赛资格，而原属于联赛第5名的欧联杯参资格顺延给了联赛排名第6的西汉姆联，因此这个席位顺延给上赛季英超第7的热刺。
另外，由于列支敦士登没有本国联赛，因此只有1支球队，即赢得杯赛冠军的俱乐部获得欧洲协会联赛资格赛参赛席位。
在正赛阶段，32支球队仍将以传统的方式分为8个小组。不过与以往不同的是，下赛季的欧洲协会联赛将与欧联杯一样，在小组赛后设有一个“淘汰赛附加赛”。具体的情况如下图所示：
在下个赛季，欧冠小组赛中8个小组第3名球队将进入到欧联杯，与欧联杯小组赛8个小组第2名进行淘汰赛附加赛，胜者将与欧联杯的8个小组第1进行1/8决赛；类似地，欧联杯的8个小组第3名将进入到欧洲协会联赛，与欧洲协会联赛的8个小组第2进行淘汰赛附加赛，胜者与欧洲协会联赛的8个小组第一进行欧洲协会联赛1/8决赛的较量。
在改制前的上个赛季，欧联杯的名额分配是排名1-50位的联赛有3支球队入围，第51-55位则为2支球队。而欧洲协会联赛的赛制则将侧重点放在积分排名在中下游的联赛俱乐部，没有采用绝大部分联赛席位平均化的方式，传统的五大联赛都只获得了1个席位。
客观来看，欧洲协会联赛是两种理念中和后的产物。一方面，欧洲豪门希望能够通过欧战获得更大的经济利益；另一方面，欧足联则希望能够将欧战权益普及至更多俱乐部。
欧洲协会联赛的出现令欧战的等级区分得更加鲜明，其将凸显欧冠的品牌价值，提升欧冠和欧联杯的重要性；在豪门们担心、抱怨欧冠场次可能会增加的背景下，下赛季的欧战改制也并没有增加欧冠的比赛场次。
欧洲协会联赛出现也在没有过多影响欧洲豪门利益的基础上给了更多欧洲中下游联赛俱乐部亮相欧战、争夺冠军的机会。与此前的欧联杯赛制相比，全新的欧洲协会联赛更贴近欧足联一直以来的理念。
在最早的欧战赛事设想中，欧冠联赛完全属于各个联赛冠军的赛事，优胜者杯则属于各国杯赛冠军，欧洲联盟杯则更像是如今的欧冠联赛，有各国联赛的多支球队参与。在不断地改制、调整后，欧战赛事变成了如今的模样。欧冠联赛依旧代表着欧洲足球赛事的最高水平，昔日隶属于优胜者杯的参赛队伍被分割在欧联杯和欧洲协会联赛。
应该说随着时代的发展，区分欧战赛事的方式改变了。原始的欧战是以本国赛事的不同冠军及成绩来进行区分；而在如今更加全球化、商业化的欧洲足坛，欧战赛事的区分方式更趋向于不同地区的发达程度。
随着这一次欧战赛事规模的拓展，如今的欧战进入到版图更广阔但却也更割裂的新时代。三个级别的赛事一方面令更多小球队有了亮相欧战赛场的机会，但另一方面，赛事体系的分级更加明确，小球队与豪门之间那道“无形的墙”似乎更加厚重、更难以突破了。
尽管如此，下赛季的欧洲协会联赛仍然颇具看点，我们将会通过这一赛事了解到更多国家的足球和文化，也许还会看到未曾想象到的黑马出现。在传统的五大联赛之外，我们可以在这一全新的欧战赛事中发现足球运动中别样的美丽。